世界樹の界隈は夏草であふれている。

　見たことのない花だけれど、知っている気がする。

　たぶん図鑑で見たことがあるんだと思う。



　あるいは誰かがSNSにあげた写真とかに、似ている花があった気がする。


　知らず知らずのうちに、世界樹を見に行くのが当たり前になっていった。

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　「ここは静かだね」

　　と彼女は言った、しばらく空を見あげてから、


「心地いい音楽が聴こえてくるけれど、とても静か」と。


　いつもなら仲間が集まって来る頃だろうが、

　その日は、他に人が来なかった。


　どれくらいの時間が経過したのか。


「行かなくても大丈夫？」と彼女が訊く、

「本当は九会やりたいんじゃないの？」と。


「今は話しているだけでも楽しいよ」と答えた。

　正直な感想だ。

　彼女は、操作性に難点があるらしく、

　できることなら遊ばずに済ませたいとさえ考えているようだった。

　「ゲームの楽しみ方としては邪道よね」と彼女は言う、

　「でもチャットだけでも楽しくて。こればかりはゲームの中でじゃないと味わえないし」



　それは分かる気がした。

　ゲームをログアウトしてしまうと、

　向こうでは、

　ただのチャットになってしまう。

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　いつか思い出す日が、来るだろうか。

　そんなことを漠然と考えたことが、あったかもしれない。


　いま思い出している。彼女とゲームの中で会うことは、ない。

　サービスが終了してしまったからだ。

　こちらでは、

　ただのチャットをしているけれど、

　本当に、なんだか、ただのチャットで、

　ときどき何を話していいのか分からなくなってしまうのだけれど、


　そんなときは音楽だけゲームのときと同じにしている。

　世界樹は見えなくなってしまったけれど、

　音楽の旋律が世界樹が現在も成長しているような錯覚に慣れる。



　いつか、また。

　そんなふうに、今でも思ってしまう。